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Une peinture intelligente pour recouvrir les constructions?
Capable de détecter les fissures dans le béton, la peinture et un software serviront de système d'alerte précoce pour les infrastructures critiques.
ANTICIPER. "L'idée est d'identifier rapidement les problèmes afin qu'ils puissent être traités avant qu'ils ne deviennent de gros problèmes et - dans le cas de certaines infrastructures essentielles - afin que des mesures de sécurité publique puissent être mises en œuvre rapidement", explique Mohammad Versez-Ghaz, de l'Université d'Etat de Caroline du Nord.
La différence de potentiel pour sonder le béton
Le système mis au point pour surveiller la solidité des bâtiments repose sur une peinture contenant des matériaux conducteurs, comme du cuivre. Une fois appliquée, des électrodes sont appliquées sur le pourtour de la structure. Un programme gère ensuite la diffusion d'un courant électrique de faible intensité entre deux électrodes et chaque fois qu'une impulsion est envoyée, le logiciel enregistre le potentiel électrique autour de toutes les électrodes. Ces données sont ensuite utilisées pour calculer la conductivité électrique, spatialement distribuée, de la peinture. Si sa conductivité diminue, cela signifie que la structure est fissurée ou endommagée.
Reste encore à savoir où se situe le problème. Les chercheurs ont donc développé un algorithme permettant de localiser la fissure. "La détermination de l'emplacement des dommages, sur la base des potentiels d'électrodes est un problème mathématique difficile", rappelle Aku Seppänen, de l'Université de Finlande orientale et co-auteur de l'étude. Selon les scientifiques le logiciel qu'ils ont programmé est plus précis que d'autres déjà testés. Pour valider leurs calculs, ils ont évalué, avec succès, leur méthode sur des barres de béton d'un mètre de long. "Notre prochaine étape est d'étendre le test sur de grandes géométries" souligne Mohammad Versez-Ghaz.
La peinture permet de détecter les fissures (en haut) et le logiciel les localise (en bas). Aku Seppänen
Il estime que cette peinture pourrait recouvrir, à terme, certaines installations sensibles, comme les centrales nucléaires ou les infrastructures de stockage des déchets radioactifs.
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